本书适合对中国近代史感兴趣的读者，特别是希望从西方视角了解中国近代史的学者、学生和历史爱好者。同时，对于想要了解中国近代社会变革和中西文化交流的读者也具有参考价值。
徐中约是一位受过正规历史学训练、通晓多国语言的华裔学者。他长期在美国从事中国近代史的教学与研究，对西方史学和社会科学有深入的了解。他的作品兼具中西史学和社会科学的精神，运用多种文献资料，和吸收不同语种研究结果，以跨学科的方法撰写而成。
该书创作于20世纪，正值中国政治动荡时期，难以用中文撰写公正不阿的近代史著述。徐中约教授以其深厚的学术功底和跨文化背景，弥补了这一空缺，为西方世界提供了一部客观、全面的中国近代史。
