本书适合对美国社会问题、白人工人阶级文化、贫困以及家庭关系感兴趣的读者。也适合那些希望了解向上流动挑战，以及理解社会经济背景对个人发展影响的读者。此外，对于政策制定者、社会工作者和教育工作者，本书也能提供有价值的见解。
J.D.万斯毕业于耶鲁法学院，他的背景是蓝领阶层，成长于俄亥俄州的一个钢铁城市，该城市属于铁锈地带。他的家庭经历复杂，包括贫困、吸毒和家庭不稳定。尽管面临这些挑战，他最终成功地从常春藤名校毕业，并获得了一份不错的工作。
本书创作的历史背景是美国制造业衰落、社会流动性下降以及白人工人阶级面临困境的时期。20世纪70年代后，美国社会流动性衰退，铁锈地带的经济下滑，贫困、离婚和吸毒等问题日益严重。本书试图理解在这些不利条件下，人们的生活发生了什么变化，以及美国文化在多大程度上鼓励了社会溃败。
